晨露打湿了青石板路，陈石头背着包袱站在村口老槐树下，包袱里裹着娘连夜烙的芝麻饼，还有王掌柜塞给他的二十两银子。

三年前他爹病重，是城里的绸缎商王掌柜给了救命钱。如今王掌柜捎信来，说在苏州给他寻了份差事，让他即刻动身，也算全了这份恩情。

“石头哥，真要走？” 身后传来李狗剩的声音，他手里提着个酒葫芦，是陈石头从小玩到大的朋友，脸上总挂着憨厚的笑。

“王掌柜等着呢。” 陈石头把包袱往肩上紧了紧，“你照顾好我娘。”

李狗剩把酒葫芦往他手里塞：“路上喝，壮胆。到了苏州，别忘了兄弟。” 酒液晃出些，洒在青石板上，很快洇成深色的印子。

走了约莫半日，日头爬到头顶，晒得人头晕。陈石头在路边的茶摊歇脚，刚端起粗瓷碗，就听见草丛里有响动，“嘶嘶” 的，像蛇吐信子。

他循声望去，看见条白蛇被夹子夹住了尾巴，鳞片上沾着血，正痛苦地扭动。夹子上刻着 “李记” 二字，是镇上李猎户的物件。

“可怜见的。” 陈石头想起娘说的，蛇有灵性，不可滥杀。他捡起根树枝，小心翼翼地撬开夹子。白蛇得救，却没立刻走，只是盘在他脚边，吐着分叉的舌头，一双绿豆眼盯着他看。

“走吧，别再被夹住了。” 陈石头挥挥手，刚要起身，白蛇突然开口，声音细得像丝线：“别和你朋友吃饭。”

陈石头吓得差点把茶碗摔了。活了二十岁，头回见蛇说话。他揉揉眼睛，白蛇已经没了影，草丛里只剩几滴血珠，红得像玛瑙。

“怪事。” 他摇摇头，只当是日头太毒，听岔了。

傍晚时分，走到座破庙，正想进去歇歇，却见庙门口蹲着个熟悉的身影，是李狗剩！他正往火堆里添柴，旁边摆着个油纸包，香气飘得老远。

“狗剩？你咋在这？” 陈石头又惊又喜，快步走过去。

李狗剩抬起头，脸上的笑有些不自然：“怕你路上孤单，给你送点吃的。” 他打开油纸包，里面是只烧鸡，油光锃亮，还冒着热气。

“你咋知道我走这条路？” 陈石头心里咯噔一下，想起白蛇的话。

“猜的，你一向认死理，肯定走大路。” 李狗剩往他手里塞了个鸡腿，“快吃，凉了就不好吃了。”

鸡腿油乎乎的，陈石头却没胃口。他盯着李狗剩的手，看见他指甲缝里有些黑泥，像是刚挖过什么东西。破庙的墙角，还扔着把小铲子，铲头沾着新鲜的土。

“我不饿。” 陈石头把鸡腿放回去，“你咋知道我娘……”

话没说完，李狗剩突然变了脸，眼睛瞪得溜圆：“你啥意思？我好心给你送吃的，你还怀疑我？” 他猛地站起来，手往背后摸，像是藏着什么东西。

陈石头后退一步，看见他背后别着把刀，刀鞘上的红绸子还是去年他给系的。“你到底想干啥？”

“干啥？” 李狗剩冷笑一声，“王掌柜凭啥看上你？那二十两银子，本该是我的！你爹当年借的钱，担保人可是我爹！”

原来李狗剩一直眼红陈石头能去苏州当差，觉得那是天大的福气。他偷偷跟着陈石头，想在半路把他害死，再顶替他去苏州。

“我爹临终前说，王掌柜是好人，你别胡来！” 陈石头的声音发颤，手悄悄摸向腰间 —— 那里别着把爹留下的短刀。

“好人？” 李狗剩扑过来，手里的刀亮闪闪的，“他就是个骗子！当年他用假银子骗了你爹，如今又想骗你去当苦力！”

陈石头侧身躲开，刀砍在柱子上，木屑飞溅。他想起王掌柜每次来家里，都会给娘带些糕点，说话总是客客气气的，不像坏人。

“你胡说！” 陈石头拔出短刀，和李狗剩打在一处。他没练过武艺，很快就落了下风，胳膊被划了道口子，血顺着袖子往下淌。

就在李狗剩的刀要砍到他头上时，突然刮起阵狂风，吹得火堆火星四溅。条白蛇从梁上窜下来，足有水桶粗，张开大嘴，对着李狗剩喷出股白雾。

李狗剩惨叫一声，手里的刀掉在地上，浑身开始抽搐，皮肤慢慢变成青紫色，像被蛇毒浸过。“是你……” 他指着白蛇，话没说完就倒在地上，没了气息。

白蛇看了陈石头一眼，身体渐渐缩小，变回原来的样子，钻进草丛不见了。破庙里只剩下陈石头和李狗剩的尸体，还有那只没动过的烧鸡，在昏暗的光线下，显得格外诡异。

陈石头瘫坐在地上，半天没回过神。他想起李狗剩小时候总把糖分给自己吃，想起两人一起在河里摸鱼，心里像被刀割一样疼。

天亮时，他把李狗剩埋在庙后的土里，没立碑，只插了根树枝。包袱里的芝麻饼还在，他拿出来，掰了半块放在坟前：“兄弟，一路走好。”

继续往苏州走，脚步却沉重得很。路过县城时，看见墙上贴着张告示，画着王掌柜的画像，说他是贩卖人口的人贩子，被官府通缉了。

陈石头的腿一软，差点摔倒。原来李狗剩说的是真的！王掌柜根本不是什么好人，他给的救命钱，是赃款；他给的差事，是陷阱。

他站在原地，不知该往哪走。回家？娘还等着他捎信；去苏州？那是自投罗网。

这时，有条白蛇从他脚边游过，往西边指了指。陈石头想起白蛇的救命之恩，便跟着它往西走。走了约莫三日，来到座道观，门口站着个老道，白胡子飘在胸前，手里拿着拂尘。

“施主来了。” 老道稽首，“贫道已等你多时。”

陈石头这才明白，白蛇是老道养的。老道说，王掌柜是他的仇人，多年前害死了他的徒弟，他一直在找机会报仇。白蛇有灵性，能预知危险，所以才提醒陈石头。

“李狗剩虽是好意，却用错了方法。” 老道叹了口气，“他爹临终前嘱咐他，一定要救你脱离苦海，只是他性子急，走上了歪路。”

陈石头的眼泪掉了下来。原来李狗剩不是坏，只是太想帮他了。

老道留他在道观帮忙，打扫庭院，抄写经文。陈石头学得很快，渐渐懂了些道法。他常去后山看白蛇，白蛇总在他身边盘着，像个听话的孩子。

半年后，官府派人来道观，说王掌柜被抓住了，供出了所有同伙，还说有个叫陈石头的青年，是他的目标之一。差役见陈石头在道观修行，便没再为难他，只是让他回去给娘报个平安。

回家的路上，他买了些点心，想着给娘尝尝。走到村口，看见娘正坐在老槐树下，手里拿着他临走时穿的布鞋，缝缝补补。

“娘！” 陈石头喊了一声，跑过去抱住娘。

娘看见他，眼泪掉了下来：“石头，你可回来了！狗剩那孩子……”

“娘，我知道了。” 陈石头把事情的经过说了，只是没说李狗剩想害他，只说他在路上遇到了意外。

娘叹了口气：“狗剩是个好孩子，就是太犟。他爹走得早，没人管教。”

后来，陈石头在村里开了个私塾，教孩子们读书。他总跟孩子们说：“做人要知恩图报，但不能盲目。要看清人心，辨明是非，不然好心也会办坏事。”

每年清明，他都会去破庙后的那座坟前，放上块芝麻饼。有时白蛇也会跟着去，盘在坟头，一动不动，像是在怀念什么。

有年春天，坟上长出棵小树苗，很快就长得枝繁叶茂。陈石头不知道那是什么树，只知道每年夏天，它都会结出红红的果子，像极了当年白蛇尾巴上的血珠。

他常常坐在树下，看着远处的山路，想起李狗剩递给他的酒葫芦，想起白蛇的警告，想起老道的话。心里渐渐明白，这世上的事，没有绝对的好与坏，只有该不该做。

白蛇依旧住在后山，偶尔会来看他。陈石头会给它些吃的，像对待朋友一样。有人说他和蛇打交道，不吉利。陈石头却笑笑：“万物有灵，只要你对它好，它也会对你好。”

夕阳西下时，他会站在村口的老槐树下，看着孩子们放学回家，看着炊烟袅袅升起，心里平静得像一汪湖水。他知道，不管经历多少波折，只要心存善念，总能找到回家的路。